Volcán Etna

El Etna es el volcán activo más alto de la placa euroasiática y de Europa, situado a lo largo de la costa oriental de Sicilia, en el territorio de la ciudad metropolitana de Catania, entre la capital del Etna y Taormina. Con una cima que supera los 3.350 metros sobre el nivel del mar (situándose en torno a los 3.357 metros), su altura y su morfología varían constantemente debido a las frecuentes erupciones explosivas y efusivas de los cráteres de la cima. Desde 2013, el Etna figura en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Con el fin de proteger el ecosistema y el extraordinario paisaje volcánico, en 1987 se creó el Parque del Etna, el primer parque natural de Sicilia. El territorio presenta una marcada biodiversidad vegetal —que abarca desde los frondosos bosques de castaños, robles, pinos, alerces y abedules del Etna hasta el sugerente desierto de lava de alta montaña— y una rica fauna silvestre. Entre los mamíferos destacan el zorro, el puercoespín, el gato montés y el lirón, mientras que entre las aves rapaces anidan el águila real, el halcón peregrino, la busarda, el cernícalo y el gavilán. Las laderas del volcán están salpicadas de pintorescos pueblos del Etna y localidades costeras con vistas al mar Jónico, que ofrecen unas vistas espectaculares del perfil humeante de la montaña y del contraste único entre la roca volcánica negra y el azul del mar. ℹ️ Servicios: El territorio del Parque del Etna cuenta con una amplia red de servicios de acogida que incluye refugios de montaña, puntos de información, restaurantes típicos y alquiler de material de senderismo y de invierno, además de dos estaciones de esquí (Etna Sur - Nicolosi y Etna Norte - Piano Provenzana). En la plaza del Refugio Sapienza (1.910 m) se puede pasear libremente por los bordes de los sugerentes Cráteres Silvestri (aptos también para familias con niños), o bien subir hasta una altitud de entre 2.500 y 2.900 metros mediante el teleférico del Etna y los autobuses todoterreno 4x4. Para realizar la excursión hasta los cráteres de la cima, a más de 2.900 metros, es obligatorio ir acompañado de guías alpinos o vulcanológicos autorizados. 🚗 Cómo llegar: • Lado sur del Etna (Refugio Sapienza - 1.910 m): Desde Catania o desde la autopista A18 (Catania-Messina), hay que seguir las indicaciones hacia Gravina di Catania y Nicolosi, y continuar luego por la carretera provincial panorámica SP 92 hasta la gran plaza con aparcamiento del Refugio Sapienza. • Lado norte del Etna (Piano Provenzana - 1.800 m): Desde la autopista A18 Catania-Messina, se sale en el cruce de Fiumefreddo di Sicilia, se sigue por la carretera nacional SS 120 hasta Piedimonte Etneo y Linguaglossa y, finalmente, se sube por la espectacular carretera panorámica de Mareneve, atravesando bosques de pinos y antiguas coladas de lava, hasta llegar a Piano Provenzana. 💡 Dato curioso: • Los cuatro cráteres de la cima: La actividad eruptiva en la cima se concentra hoy en día en cuatro grandes bocas activas: la Voragine y la Bocca Nuova (que forman el cráter central), el cráter del noreste (formado en 1911) y el complejo formado por el cráter del sureste y el nuevo cráter del sureste, protagonista de las espectaculares fuentes de lava de las últimas décadas. • La histórica Ferrovia Circumetnea: Desde 1898, todo el anillo que rodea las faldas del volcán está recorrido por el Ferrocarril Circumetnea, una evocadora línea histórica de vía estrecha que parte de Catania y llega hasta Riposto (en el puerto del Etna), atravesando a lo largo de 110 kilómetros coladas de lava, huertos de cítricos, chumberas y pueblos históricos como Paternò, Adrano, Bronte y Randazzo. • «Mongibello», la Gruta del Gelo y los sabores del volcán: Llamado cariñosamente por los habitantes locales «'A Muntagna», el Etna también es conocido históricamente como Mongibello, término que surge de la unión del latín «Mons» y del árabe «Jabal» (ambos con el significado de «monte»). En sus laderas se abren más de 200 cuevas de flujo de lava —entre ellas la famosa Grotta del Gelo, que alberga el glaciar perenne más meridional de Europa— y en las terrazas de piedra volcánica se cultivan las preciadas variedades de uva del Etna DOC y el famoso pistacho verde de Bronte DOP.